(Re)Naissances du français

Premiers combats pour la langue française - Anthologie - Claude Longeon 1989 - Le Livre de Poche N° 6661

Certes, les poètes de La Pléiade ont porté à son plus haut niveau l'exigence de l'utilisation littéraire et politique de la langue française, mais avant eux, un bon nombre d'écrivains ont défendu avec talent l'idée de promouvoir la langue vulgaire face au grec et au latin. 

Claude Longeon (1941-1989) en proposait dans son dernier livre en 1989 une anthologie qui garde tout son intérêt alors qu'on peut maintenant lire Du Bellay, Ronsard et compagnie dans un beau volume consacré aux poètes de La Pléiade dans la collection du même nom. 

Ce recueil de textes commence donc en 1487 pour se terminer en 1549 avec la publication de la célèbre "Défense et illustration de la langue française" de Du Bellay, qui dans ce contexte ressemble à une synthèse des écrits précédents. 

On y retrouve des noms bien connus des amateurs de littérature de l'époque comme ceux de Jean Lemaire de Belges, Érasme, Lefévre d'Étaples, Bonaventure des Périers, Étienne Dolet..., mais aussi des textes d'auteurs moins connus ou anonymes. 

On lit donc l'avocat Jean Lemaistre défendre en 1487 la dignité de l'utilisation du français ; le diplomate et archevêque Claude de Seyssel encourager déjà en 1509 les traductions depuis le grec et le latin vers la langue française, préfigurant ainsi un argument qui sera repris par Du Bellay quarante ans plus tard ; l'humaniste Christophe de Longueil affirme en 1510 que la langue française n'a rien à envier à l'italienne concernant l'éloquence et l'élégance et Jean Lemaire de Belges semble vouloir, en 1511, réconcilier les deux langues tout en magnifiant le français ; Érasme en 1522 et Lefèvre d'Étaples en 1523 prônent la nécessité de traduire la bible en français ; l'imprimeur Geoffroy Tory argumente la nécessité de construire une grammaire de la langue vulgaire en 1529, et ainsi de suite jusqu'à la parution de l'essai de Du Bellay en 1549. 

Ça n'est pas sans une certaine émotion que l'on découvre dans cette anthologie passionnante les différentes stratégies déployées par les écrivains et philosophes pour la promotion de la "langue vulgaire", de la langue française face à la prééminence du latin et du grec : plus tard, c'est la langue française institutionnalisée qui écrasera les langues régionales... Mais ça, c'est une autre histoire, toujours en cours. 

 

"Nous voulons que dorénavant tous Arrêts, ensemble toutes autres procédures, soit de nos Cours Souveraines ou autres subalternes et inférieures, soit des registres, enquêtes, contrats, commissions, sentences, testaments et autres quelconques actes et exploits de justice, ou qui en dépendent, soient prononcés et enregistrés et délivrés aux parties en langage maternel français, et non autrement." 

Article 111 de l'ordonnance de Villers-Cotterêts, 1539