L'affaire Balssa 1818

L'"Affaire Balsa" est un texte datant de 1934 de Henri de Lestang (1872-1958) que nous fait connaître le travail qu'effectue actuellement (fin 2024 - début 2025) François Bon à propos de Balzac sur son site https://www.tierslivre.net/ , un texte que l'on peut lire en édition numérique.

Ce document, sous-titré "Louis Balssa, oncle d'Honoré de Balzac, fut-il un assassin" nous plonge dans l'ambiance début XIXème de la vallée rurale du Viaur, au nord du Tarn, à la limite entre Rouergue et Aveyron et dans une sombre histoire de féminicide perpétré au bord de cette rivière coulant vers l'ouest dans une vallée encaissée, verte et noire, qu'on nomme aujourd'hui les gorges du Viaur, dont les méandres confinés par d'étroites pentes forestières passent actuellement sous le grandiose viaduc de Tanus avant d'aller se jeter dans l'Aveyron à Laguépie : on est au cœur de l’Occitanie, à 40 km au nord d'Albi, à 20 mn de la cité verrière et minière de Carmaux (à l'époque, 4 heures à pied).

Henri de Lestang retrace cent-quinze ans après le meurtre de Cécile Soulié commis le 5 juillet 1818, une affaire se terminant par l’exécution de Louis Balssa en 1819. Aurait-on entendu parler de cette histoire si l'assassin présumé n'avait été l'oncle de Balzac et si celle-ci ne s'était passée à deux pas du hameau fief des Balssa (la Nougayrié), ancêtres de l'auteur de la Comédie Humaine, et lieu de naissance du père d'Honoré ? Peu importe, l'histoire racontée a ses qualités propres et réserve des surprises, malgré l'austérité des rapports de police et de justice dont elle est extraite.

On ne révélera donc rien des surprises de ce court récit et on insistera sur les qualités d'écriture de certains passages et sur l'intérêt anthropologique et sociologique de la description d'un lieu et d'une époque. On en notera aussi les limites liées à son temps, notamment, comme le fait remarquer François Bon, que la victime reste singulièrement absente des descriptions, débats et témoignages...

Voici donc un document dont la lecture est passionnante, et pas seulement parce qu'il est en lien avec Balzac.

Pas de page Wikipédia à propos de Henri de Lestang, mais des renseignements à son sujet rédigés en occitan sur un journal aveyronnais : il est né en 1872 au château de Labrousse à Saint-Salvadou, Aveyron, à 15 km à vol d'oiseau des lieux du crime qu'il relate. Devenu magistrat, il interrompt son parcours pour faire la guerre de 14-18. Il meurt à Toulouse en 1958. Entre-temps, il reçut le Prix de l'Académie Française en 1932 pour son livre "Le pays tarnais" (Prix Marcellin Guérin, 1000 F) et en 1952 pour "Un pays qui monte".