Ce roman biographique de Colm Tóibín nous plonge tout de suite dans
l'ambiance mondaine et industrieuse, austère et protestante de Lübeck en
1891 au sein d'une famille d'exception, celle de l'écrivain Thomas
Mann.
La mère de Thomas Mann est une femme peu à sa place dans
cette cité austère du nord de l'Europe où tout le monde s'observe ; le
père a la mauvaise idée de mourir dès le premier chapitre et de rater sa
sortie en laissant un testament écœurant ; Thomas a quinze ans, il
commence à s'intéresser à la littérature, comme son grand frère
Heinrich.
Il va lui falloir s'exiler de sa cité et de sa famille
pour pouvoir commencer sa vie d'écrivain et sa vie d'homme. Il commence
par le faire en revenant symboliquement à Lübeck avec son grand roman "Les Buddenbrook" (1901) qui retrace en partie son vécu familial.
Dans
le chapitre "Venise 1911", Tóibín retrace quelques faits en lien avec
l'écriture par Mann de son livre "La mort à Venise" : le séjour de la
famille Mann dans cette ville ; l'annonce à ce moment-là de la mort de
Gustave Mahler ; la mort par suicide de l'une des sœurs de Thomas ; la
rencontre d'une famille polonaise dans laquelle évolue un jeune
adolescent qui sera le modèle de Tadzio...
Le chapitre est aussi
l'occasion pour Colm Tóibín de déployer son art d'écrivain dans de très
belles pages décrivant un concert dirigé par Gustav Mahler : la
rencontre de deux maîtres - l'écrivain et le musicien - préfigurant
celle qui viendra plus tard en 1947 entre Thomas Mann et Arnold
Schoënberg dans le roman "Le docteur Faustus".
Sans ralentir,
Tóibín enchaîne avec le séjour de Katia, le femme de Mann, au sanatorium
de Davos, expérience qui entraînera l'écrivain dans la rédaction de son
chef-d'œuvre "La montagne magique" (1924).
Tóibín décrit plus
loin une scène pendant laquelle Thomas Mann lit des extraits de son
roman "Le docteur Faustus" à ses proches : cela lui permet d'expliquer
comment Mann s'inspirait de sa vie et y trouvait des modèles pour créer
ses personnages.
Le livre est un beau pavé de 600 pages, mais il
faut bien cela pour romancer la vie de l'auteur des "Buddenbrook" et de
"La montagne magique". Il se lit facilement grâce au style élégant de
l'écriture de Tóibín et à la fluidité de la narration.
On prend
un vrai plaisir à suivre ce récit subtil de la vie de Thomas Mann et à y
retrouver les sources et l'atmosphère de ses fabuleux romans, à la
lecture desquels on revient toujours. Tóibín retrace avec grâce
l'histoire de Thomas Mann et de sa famille sans idéaliser l'écrivain,
ainsi qu'une partie de l'histoire intellectuelle de l'époque : un vrai
magicien.
Le magicien - Colm Tóibín - Grasset 2022
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